10年ぶりのハノイ（14）タムコック川遊び、そして旅の終わり

次の目的地はタムコック。３つの洞窟という意味だそうです。
桂林の漓江下りのような観光地と思ったんですが、ちょっと違ったみたい。（どう違ったかはのちほど）
ホアルーからは、山水画の世界を行く、夢のような抜け道を走りました。山を抜けると一面、水田の緑。やがて幹線道路にぶつかって、ほどなくタムコックの街に到着です。ここで地元風料理の昼食（山羊肉など）を食べ、日除けに菅笠を買いました。
通りを歩いていくと、池のような船だまりになっています。ここが乗船場。
ガイドさんに「これを最後にチップとして渡してください」と１ドル札をもらい、私とＳさんの２人だけで船に乗り込みました。

船はだいたい２人のおばさんが漕ぎます。農家の副業のようです。
桂林の漓江下りは、桂林から出発して、大きな船で延々下っていきますが、タムコックでは、手こぎの船で３つの洞窟をくぐり、また戻ってきます。１時間行って、１時間かけて戻るものです。
手こぎの船はトタン製のようで、これ以上、お手軽な船はないだろうと思いました。超軽量で、恐らく安上がり。合理的です。櫂も木の柄の先にトタンが付いた軽量版。私も漕がせてもらいましたが、想像以上に楽に漕げます。さすがに２時間は辛いですが。普通は手で漕ぐのですが、器用に両足で漕ぐ船もあります。

ゆったりした流れの川を遡っていくと、やがて行く手に山が現れます。

そう、山の下をくぐって川が流れているんです。これは奇観。洞窟の天井には手が届くぐらいで、これは小型のボートでないと無理です。３つの洞窟に入ると聞いて、入っては戻るのかと思ったのですが、川は洞窟を貫いて流れています。３つとも。

面白いのは、川の両側が水田なんです。湿田で、川の水がひたひたと稲を潤しています。
手こぎですから、とても静か。ゆったり、のんびり気分・・・と思うでしょう？
帰りは違うんです。
まず折り返し地点で、ジュース売りがいます。「ジュースはいらないか」、いらなければ、「私たちにジュースを飲ませて」。戻りに入ると本格的な商売がスタート。なんと予め、船には商品が積み込んであり、おばさんの１人がそれを次から次へと取り出しては売り込むんです。そのための漕ぎ手２人。商品は、刺繍のテーブルクロスなどです。結局、買わなかったので、おばさんたちは非常に不機嫌でした。私はのんびりした気分を味わいたいのに。このあたりの商売の手口は「タムコック」で検索すると数年前からの話がいくらでもヒットしますので、詳しく知りたい方はどうぞ。全く変わりません。
途中、船を寄せて稲の成長具合を見ていたのは、やはり兼業なのでしょう。
船が到着する前になると、こちらが言うより先にチップを要求しだします。元々渡すつもりなのにげんなりしました。

陸に上がると、暑かったので、ちょっとしたカフェ（？）で一服しました。「これは何？」と気になった、「ダッチ・レディ」。「牛乳。おいしいよ」という答えだったので、飲んでみました。バニラ・ミルクみたいで、確かにおいしい乳飲料（牛乳ではないですね）でした。横では店のおばさんが、「それ、息子の好物なのよ」と笑っています。子供向けです、たしかに。オランダ企業の製品で、ベトナムでは有名なブランドだそうです。

いろいろあったタムコックを後に帰路につきます。
このあたり、大きな村ごとぐらいの頻度で、教会が建っています。古そうなので、フランス植民地時代のものなんでしょう。

貨物列車も追い越します。ゆっくり走るので、車の方がかなり早いです。なおも走っていくと、線路を歩いている人がいて、それでいいんでしょうか。

アヒルも追い越します。この運び方、かもとり権兵衛みたいですよね。羽ばたけば速そう（なわけない）。
ガイドさんは、ハロン湾では、バイクに水牛を乗せます、といいます。
それは見てみたい。

ハノイに戻ってきたら、もう夕方。この写真はティエン・クアン湖の夕陽です。
ああ、帰るんだなあという気分になります。
あとはＳさんとスーパーで買い物したり、食事したりして、旅を締めくくりました。

今回の旅行、１０年ぶりに村を再訪して写真を渡すのが目的でしたが、目的の何倍もの経験ができました。ますます、ベトナム、そしてハノイは思い出深い場所になりました。
風を好むベトナムの人たちが、この先も変わらないのか。今度は１０年と言わず確かめに来たいと思います。

長々した旅行記をお読みいただいた皆さま、ありがとうございました。